Lea la entrevista al Dr. Alexandre Sidorenko, eminente experto en políticas internacionales sobre el envejecimiento y miembro de la junta de HelpAge Internacional.
¿Por qué es el envejecimiento un problema de desarrollo?
Estamos viviendo en un mundo que envejece rápidamente – para 2050 uno de cada seis habitantes, alrededor del mundo, tendrá más de 65 años. Actualmente, la cifra es de uno de cada 11.
El cambio será más dramático en países que ya cuentan con una gran proporción de personas mayores. En Italia, por ejemplo, una de cada tres personas tendrá más de 65 años en 2050. ¡Imagina la passeggiata..!
Mi país, Ucrania, tiene una demografía similar a la de Reino Unido y se espera que más de una cuarta parte de nuestra población tenga 65 años o más para 2050.
Esta “transición demográfica” afecta a todas las estructuras y funciones de la sociedad.
Para garantizar nuestro desarrollo continuo, debemos aprender a superar y prevenir los obstáculos potenciales de un mundo que envejece y, lo que es más importante, a reconocer y aprovechar las oportunidades que surgen.
Usted habla a menudo de las oportunidades de un mundo que envejece. ¿Podría explicar un poco más?
Estamos viviendo vidas más largas y saludables. Ese salto en la expectativa de vida ofrece muchas y vastas oportunidades individuales y sociales. Una población mayor más sana podría trabajar más tiempo, por ejemplo, ayudando a compensar el déficit en la fuerza laboral más joven.
A menudo pensamos en la vejez como la etapa final de la vida. No tiene por qué ser así. Todos nos enfrentamos a una adultez más larga y con esa longevidad viene la oportunidad de aprender nuevas habilidades, adquirir nuevos conocimientos, disfrutar de nuevas experiencias y participar plenamente en otra etapa productiva y satisfactoria de la vida.
Debemos convencer a la sociedad de que el envejecimiento de la población trae consigo nuevas oportunidades que nunca antes habían existido, ya que nuestro mundo nunca ha estado aquí, nunca ha llegado a esta etapa de transición demográfica.
¿Cuál es la razón, en su opinión, por la que el envejecimiento es constantemente dejado de lado y tiene fondos insuficientes?
Tengo un libro muy grueso, producido por el Banco Mundial en 1994. El título te dice todo lo que necesitas saber: “Envejecimiento sin crisis”.
El envejecimiento se ha vuelto tóxico. Se escuchó a un exsenador estadounidense decir, en esencia, que “el envejecimiento es la mayor amenaza para el desarrollo social y la democracia”.
Al explicar la falta de fondos para envejecer hace veinte años, el entonces subsecretario general me susurró: “Entre usted y yo, envejecer simplemente no es sexy”.
¿Qué tres cosas principales tendrían el mayor impacto en la acción sobre el envejecimiento
Primero, debemos comprender los desafíos y las oportunidades de la longevidad, y realmente enfocarnos en generar conciencia sobre las muchas oportunidades que se presentan con un mundo que envejece.
Segundo, debemos ver una mayor voluntad política. Creo que el mayor impacto se verá si eso se demuestra y se actúa a nivel nacional, ahí es donde puede ocurrir el mayor cambio.
Y tercero, tener el saber cómo para implementar los cambios necesarios para aprovechar el potencial de un mundo envejeciendo.
¿Existe ese saber cómo? Me pregunto si parte de la renuencia a actuar se debe a que los gobiernos no sienten que tienen las “guías” o los “modelos” para implementar cambios en las políticas.
Es cierto. Tenemos numerosos estudios y recomendaciones, pero el conocimiento de las soluciones disponibles es poco. No estoy seguro de que nosotros, como comunidad, tengamos los manuales de “qué hacer, cuándo hacerlo y cómo hacerlo” que ayudarían a los gobiernos a actuar más rápido.
HelpAge está perfectamente posicionado para ser ese apoyo gubernamental, dados nuestros socios y experiencias a nivel de país.
Usted ha trabajado en el envejecimiento durante muchos años y ha sido fundamental en la evaluación de MIPAA, que lamentablemente ha mostrado poco progreso. ¿Sin embargo, sigue siendo optimista?
Soy reservadamente optimista.
¿La falta de acción y avances no lo derrota?
No estoy derrotado en lo absoluto. Soy médico por antecedentes. Sé lo que es la derrota, es el fin del fin. Esto no es todo. Todavía no.
¿La guerra le ha hecho pensar de manera diferente sobre las respuestas nacionales e internacionales a las personas mayores?
Es demasiado pronto para llegar a conclusiones. La guerra es una maestra horrible y fea, pero sus lecciones deben ser aprendidas, por trágicas y tristes que sean. La guerra ya ha demostrado que las promesas floridas de la solidaridad internacional se sacrifican descaradamente a los intereses financieros y políticos. No me las consignas, pero esta debo proclamarla: ¡Abajo la política!
En cambio, celebremos a la sociedad civil porque hemos visto cómo ella, cómo la gente común sacrifica su bienestar y comodidad en aras de salvar a los niños y las personas mayores de mi país. La gente común y sus acciones son las lecciones más maravillosas y todos debemos recordarlas.
Por Sally Clarke, Consultora de Comunicaciones para HelpAge International.
Lea el texto original en inglés en la página web de HelpAge International.