HelpAge International ha presentado pruebas a la Convención de las Naciones Unidas sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (CEDAW, por sus siglas en Inglés) para poner en relieve violaciones a los derechos de las mujeres mayores en Tanzania y formular recomendaciones para la acción gubernamental.

La Convención, que forma parte del derecho internacional de derechos humanos, fue ratificada por Tanzania en 1985 y el Gobierno de Tanzania tiene la obligación legal de aplicar sus disposiciones para poner fin a la discriminación contra la mujer.

El Gobierno de Tanzania presentará informes sobre los progresos realizados en el 41 período de sesiones de la Convención en julio de 2008, cuando el Comité que vigila la aplicación de la Convención haga una serie de recomendaciones sobre cómo el Gobierno puede aplicar mejor los derechos de la mujer.

Las evidencias presentadas por HelpAge Internacional, han sido respaldadas por 12 organizaciones que trabajan en la defensa de los derechos de las mujeres mayores en Tanzania. Este informe incluye pruebas y recomendaciones para la acción gubernamental en tres áreas:

Violencia de género contra las mujeres mayores,  derecho a la propiedad y a la herencia. Acceso a la asistencia sanitaria para las mujeres mayores cuidadoras de personas que viven con el VIH y SIDA. Todas estas tipos de discriminación en múltiples frentes.

La experiencia de las mujeres mayores en envejecimiento es totalmente diferente a la de los hombrees en Tanzania. Ellas tienen menos probabilidades de casarse después de la muerte de su compañero y como viudas tienen un status mucho menor en la sociedad.

A las viudas también se les niega el derecho a heredar los bienes comunes, como una casa o terreno, condenando a muchas mujeres de edad a vivir en  pobreza. Los bajos niveles de alfabetización contribuyen a la falta de conocimiento de sus derechos.

En algunas partes de Tanzania, la violencia de género se manifiesta en las acusaciones de brujería a mujeres mayores. Estas acusaciones pueden conducir a la violencia, al maltrato psicológico y la intimidación, el destierro de los hogares y las comunidades, al aislamiento y en casos extremos, al asesinato.

En su denuncia al CEDAW, HelpAge International demanda al Gobierno de Tanzania a emitir una declaración política que comprometa a los Consejos de Distrito a introducir medidas en contra de las acusaciones de brujería que degeneran en violencia contra las mujeres mayores.

Las intervenciones pueden reducir los asesinatos

HelpAge International y sus organizaciones aliadas en Tanzania han demostrado que intervenciones como el  asesoramiento para legal a mujeres mayores, el involucramiento y participación de gobiernos locales, con los curanderos tradicionales (que pueden desempeñar un papel clave en acusar a las mujeres mayores de brujería) y con las milicias locales que a veces son pagados para llevar a cabo los ataques, pueden disminuir los asesinatos en algunas comunidades de hasta un 90%.
 
HelpAge International  insta a la introducción de un tratado no discriminatorio sobre el derecho a herencia y una ley que tipifique como delito la incautación de bienes después de la muerte del cónyuge.

Garantizar a las mujeres mayores su derecho de herencia, les dará una mayor seguridad económica. También ayudará a protegerlas de la violencia relacionada con acusaciones de brujería, cuya verdadera causa es la disputa por su propiedad y herencia.

Cuidados específicos en salud son necesarios para las mujeres mayores. 
 

El acceso a la asistencia sanitaria de las mujeres de edad que cuidan  personas con VIH y SIDA, es otra área importante que resalta HelpAge International en su demanda.

64% de los niños que han perdido a ambos progenitores a causa del VIH y  SIDA están viviendo en hogares cuya cabeza de familia son personas mayores. El impacto emocional y financiero que esto ocasiona puede ser considerable, en particular para las viudas de mayor edad sin una fuente de ingresos ordinarios.

HelpAge International ha recomendado que el Gobierno de Tanzania responda a las necesidades específicas de las mujeres mayores cuidadoras en sus políticas de asistencia sanitaria, mejorando el acceso a medicación, apoyo e información, y a educar a los cuidadores acerca del VIH y SIDA para evitar su propio riesgo de infección.

Bridget Sleap, asesora en políticas y derechos de HelpAge International, dice:

"Muchas mujeres de edad avanzada en Tanzania se enfrentan a la discriminación en múltiples frentes: por ser mujeres, porque son pobres y porque son viejas. Mediante el cumplimiento de las obligaciones que le incumben en virtud del derecho internacional y la adopción de medidas para proteger sus derechos, el Gobierno de Tanzania puede permitir que las mujeres de edad vivan con dignidad, así como un mejor y mayor apoyo a aquellos bajo su cuidado. "