Las personas mayores que han sido desplazadas en la interminable guerra civil de Colombia están entre las más vulnerables, y las que menos ayuda pueden recibir.

Don Gregorio es un campesino de 82 años del occidente de Colombia, quien tuvo que abandonar sus tierras y su modo de vida para escapar de los ataques de las guerrillas y los paramilitares. Ahora vive en la ciudad de Soacha con su hijo.

Ambos están desesperados por volver a tener ingresos. ‘El año pasado me registré en Acción Social [el departamento del gobierno responsable de la población desplazada]. Yo les sugeriría que nos otorguen préstamos para iniciar un puesto de frutas u otra actividad que genere ingresos. Nadie quiere darnos empleo a nuestra edad,’ dice.

Desarraigados por la guerra

Don Gregorio es uno más de un estimado de 200,000 personas mayores de 60 años que han sido desarraigados por la guerra civil de décadas en Colombia. Las personas mayores representan hasta el 12 por ciento del total de la población desplazada en Colombia – casi el doble de la proporción que representan de la población general – pero siguen siendo invisibles a los ojos de las autoridades.

La mayor parte de las personas desplazadas, como Don Gregorio, son campesinos rurales de origen indígena o Afro-colombiano. Aquellos que llegan a las ciudades receptoras sufren más por los trastornos culturales, pérdidas de medios de vida y de activos, deterioro de la salud, y disgregación de la familia.

Muchas personas mayores desplazadas están a cargo de nietos porque sus padres se han ido o han sido matados. En la ciudad de Cali, más de una tercera parte de las personas mayores que reciben asistencia de la organización voluntaria, Fundación Paz y Bien, llegan con niños a su cargo. La mayoría son abuelas con un promedio de tres niños.

Hambre y desesperación

Existe una serie de formas de asistencia humanitaria y otras formas de protección social para apoyar a las personas mayores desplazadas en Colombia. El gobierno brinda tres meses de apoyo de emergencia a las personas que han sido desplazadas. Esto incluye alimentos, dinero, refugio y atención gratuita de salud. En circunstancias excepcionales esta ayuda puede extenderse por otros tres meses. Es común que las personas mayores sean elegibles para una extensión por las dificultades que enfrentan para restablecer sus medios de vida.

El gobierno Colombiano brinda una pequeña pensión (no-contributiva), llamado un subsidio, equivalente a US$35, al 40 por ciento más pobre de personas mayores de 60 años. Sin embargo, las consultas que hizo HelpAge International con personas mayores y otros individuales e instituciones en 6 ciudades de Colombia en 2006 muestran que muchas personas mayores desplazadas no tienen capacidad de reclamar tales beneficios. Esta situación lleva a que viven una vida de hambre, desorientación y desesperación.1

La falta de datos desglosados por edad es un importante factor que contribuye a la invisibilidad que sufren las personas mayores desplazadas. La falta de conciencia que tienen de sus derechos y las dificultades prácticas para reclamarlos se acumulan a sus problemas.

El derecho que tienen las personas mayores a atención gratuita en salud no siempre es otorgado, o no es adecuado a las necesidades específicas de las personas mayores desplazadas, en especial el trauma psico-social o las enfermedades crónicas.

La pensión social puede ser de muy difícil acceso para las personas mayores desplazadas. La pensión se entrega a través de los gobiernos municipales. Una persona mayor que se haya desplazado a otro municipio debe primero borrarse de la lista de los beneficiados del subsidio del municipio del que ha sido desplazado a la fuerza, y luego volver a registrarse en el municipio receptor. Sin embargo, sólo se hacen elegibles al subsidio después de haber vivido por dos años en el nuevo municipio, lo que significa que la persona mayor debe vivir sin esta ayuda económica durante dos años.

La situación crítica de las personas mayores desplazadas no ha sido reconocida en las políticas o los programas del gobierno, las ONGs o las agencias de ayuda internacional de Colombia. Fuera de algunas diócesis locales de la iglesia, ninguna institución atiende específicamente las necesidades de este grupo. La atención que se les brinda es muchas veces asistencialista, negando a las personas mayores su derecho a la participación y al desarrollo económico y social.

Llamado a la acción

HelpAge International hace las siguientes recomendaciones:

• Recoger información sobre la población desplazada, desglosada por edad, género, etnicidad y geografía.
• Desarrollar programas y políticas que dirijan sus intervenciones a las diversas necesidades de la población desplazada.
• Promover estrategias intergeneracionales que ayuden a reconstruir las familias y las comunidades, y empoderen a las personas desplazadas para que puedan reclamar sus derechos.
• Fortalecer las capacidades del gobierno y las entidades privadas para que respondan a las necesidades de las personas desplazadas, y que incluyan a las personas mayores en sus programas.
• Educar a las personas desplazadas y a los prestadores de servicios sobre sus respectivos derechos y responsabilidades.

Más información:

Email: fclark@helpagela.org